Avez-vous déjà levé la main pour héler un taxi dans les rues de Paris ou de Casablanca en vous demandant d’où venait ce mot si familier ?
L’histoire du terme « taxi » est plus fascinante qu’on ne pourrait le croire, mêlant révolution industrielle, innovation technologique et évolution urbaine.
L’origine du taximètre
Pour comprendre pourquoi un taxi s’appelle un taxi, il faut remonter à l’invention qui a révolutionné le transport urbain : le taximètre. Ce petit appareil, dont le nom vient du latin « taxa » (taxe, tarif) et du grec « metron » (mesure), fut breveté en 1891 par l’inventeur allemand Friedrich Wilhelm Gustav Bruhn.
Le taximètre était une véritable innovation pour l’époque. Il permettait de calculer automatiquement le prix d’une course en fonction de la distance parcourue et du temps écoulé, mettant fin aux négociations interminables entre cochers et passagers qui caractérisaient les trajets en fiacre.
De la calèche motorisée au taxi moderne
Au début du XXe siècle, les premières automobiles équipées de taximètres apparaissent dans les grandes capitales européennes. Ces véhicules de location étaient alors appelés « voitures de place à taximètre » ou plus simplement « taximètres ». Rapidement, par souci de simplicité, le terme s’est raccourci pour devenir « taxi ».
La première compagnie de taxis motorisés voit le jour à Londres en 1897, suivie de près par New York en 1907 avec les fameux « Yellow Cabs » qui deviendront l’un des symboles de la ville. Paris n’est pas en reste et adopte rapidement cette nouvelle forme de transport urbain.
Une révolution dans les transports urbains
L’arrivée du taxi marque une véritable révolution dans la mobilité urbaine. Contrairement aux fiacres tirés par des chevaux, ces véhicules motorisés offrent plusieurs avantages :
- Rapidité : Plus besoin d’attendre qu’un cheval se repose ou se nourisse
- Propreté : Fini les désagréments liés aux déjections animales dans les rues
- Tarification transparente : Le taximètre élimine les disputes sur le prix de la course
- Disponibilité : Service possible 24h/24, indépendamment des besoins des animaux
L’évolution du terme à travers le monde
Le mot « taxi » s’est rapidement internationalisé, adoptant des variantes selon les langues et les cultures :
- En anglais : « taxi » ou « cab » (raccourci de « cabriolet »)
- En espagnol : « taxi »
- En arabe : « تاكسي » (taksi)
- En allemand : « Taxi »
- En italien : « taxi » ou « tassì »
Cette universalité du terme témoigne de l’adoption rapide et globale de ce mode de transport dans les villes du monde entier.
Le taxi aujourd’hui : tradition et innovation
Aujourd’hui, le taxi reste fidèle à ses origines tout en s’adaptant aux nouvelles technologies. Si le taximètre mécanique d’origine a cédé la place à des systèmes électroniques sophistiqués, le principe reste le même : calculer précisément le coût d’un trajet.
L’émergence des VTC (Véhicules de Tourisme avec Chauffeur) et des applications mobiles comme Uber ou Careem n’a pas fait disparaître le taxi traditionnel, mais l’a poussé à se moderniser. Beaucoup de taxis sont aujourd’hui équipés de GPS, acceptent les paiements par carte bancaire et peuvent être réservés via des applications dédiées.
Le mot « taxi » porte en lui plus d’un siècle d’histoire urbaine et d’innovation technologique. De l’invention du taximètre par un ingénieur allemand aux applications de réservation sur smartphone, ce terme simple raconte l’évolution continue des transports urbains.
La prochaine fois que vous monterez dans un taxi, que ce soit dans les rues animées de Marrakech ou ailleurs dans le monde, vous saurez que vous participez à une tradition centenaire née de l’ingéniosité humaine et du désir permanent d’améliorer notre façon de nous déplacer en ville.
