Dans son ouvrage Du Style, l’historienne américaine Joan DeJean nous offre une analyse approfondie de l’émergence et de l’évolution du concept de « style » dans la France des XVIIe et XVIIIe siècles. Publié aux éditions Gallimard, ce livre retrace comment la France est devenue, à cette époque, le centre d’une révolution culturelle qui allait durablement influencer les conceptions occidentales de l’élégance et du bon goût.
Une révolution culturelle française
DeJean défend une thèse audacieuse : c’est en France, à la fin du règne de Louis XIV et pendant la Régence, que naît véritablement le concept moderne de « style » tel que nous le connaissons aujourd’hui. L’auteure démontre comment ce concept dépasse largement la simple question vestimentaire pour englober tout un art de vivre, une façon d’être au monde qui devient progressivement une marque distinctive de la culture française.
À travers une recherche historique minutieuse, DeJean nous montre comment le style français s’est construit autour de valeurs telles que la légèreté, l’élégance, l’esprit et une certaine forme de sophistication. Elle analyse avec brio la tension permanente entre le naturel et l’artifice qui caractérise cette conception française du style.
Paris, capitale du goût
L’un des aspects les plus intéressants de l’ouvrage est l’analyse de l’ascension de Paris comme capitale mondiale du goût et de la mode. DeJean décrit comment la ville s’est transformée pour accueillir les premières boutiques de mode au sens moderne, créant un espace urbain dédié à la consommation élégante et au plaisir du shopping.
L’auteure s’intéresse particulièrement au rôle des femmes dans cette révolution culturelle. Elle met en lumière comment les salonnières et autres figures féminines influentes ont contribué à façonner et à diffuser les nouveaux codes du bon goût, donnant ainsi aux femmes un pouvoir culturel considérable dans une société par ailleurs dominée par les hommes.
Une influence mondiale durable
DeJean montre brillamment comment cette conception française du style s’est progressivement exportée à travers l’Europe puis dans le monde entier, créant ainsi un véritable soft power français avant l’heure. L’auteure analyse comment le style français est devenu un modèle universel d’élégance, influençant durablement les pratiques culturelles, mais aussi économiques, des autres nations.
Un essai stimulant et accessible
Le grand mérite de Joan DeJean est de rendre accessible une analyse historique et culturelle complexe. Son écriture, claire et élégante, évite le jargon académique tout en conservant la profondeur intellectuelle nécessaire à son sujet. L’ouvrage est enrichi d’anecdotes savoureuses et d’exemples concrets qui illustrent parfaitement ses propos théoriques.
Pour conclure, « Du Style » de Joan DeJean est une lecture indispensable pour quiconque s’intéresse à l’histoire culturelle française, à la mode ou plus largement à la façon dont se construisent les identités nationales à travers des pratiques culturelles. En retraçant la genèse du style français, l’auteure nous invite à réfléchir sur la manière dont les concepts esthétiques façonnent nos sociétés et notre rapport au monde.
