Cette question revient régulièrement dans les discussions sur la grammaire française et divise même parfois les experts. Faut-il écrire « les dix euros que cela m’a coûté » ou « les dix euros que cela m’a coûtés » ? La réponse n’est pas aussi évidente qu’on pourrait le croire.
La règle traditionnelle
Traditionnellement, le verbe « coûter » est considéré comme intransitif lorsqu’il exprime un prix. Dans ce cas, le participe passé reste invariable car il n’y a pas de complément d’objet direct (COD) au sens grammatical strict.
Selon cette logique :
✅ « Les dix euros que cela m’a coûté »
❌ « Les dix euros que cela m’a coûtés »
L’explication est que « dix euros » ne représente pas ce que l’action a produit, mais plutôt la mesure de cette action. C’est comparable à : « Les trois heures que j’ai dormi » (et non « dormies »).
L’évolution moderne
Cependant, l’usage contemporain tend de plus en plus vers l’accord du participe passé. Pourquoi cette évolution ?
Les locuteurs perçoivent intuitivement « dix euros » comme l’objet de l’action « coûter ». Dans l’esprit, la question « Qu’est-ce qui m’a coûté cher ? » trouve sa réponse dans « les dix euros », créant un lien direct entre le pronom relatif « que » et le participe passé.
Cette tendance est renforcée par l’analogie avec d’autres verbes :
« Les livres que j’ai achetés »
« Les distances que j’ai parcourues »
La position des institutions
L’Académie française maintient officiellement la règle traditionnelle de l’invariabilité. Cependant, plusieurs grammairiens modernes reconnaissent la validité des deux formes, considérant l’accord comme une évolution naturelle de la langue.
Le Bon Usage de Grevisse mentionne que l’accord « n’est pas incorrect » et reflète l’usage vivant de la langue française.
Recommandations pratiques
Dans un contexte formel (examens, correspondance officielle, littérature), privilégiez la forme traditionnelle sans accord :
« Les mille euros que ce voyage m’a coûté »
Dans un contexte courant, les deux formes sont acceptables, avec une préférence croissante pour l’accord :
« Les réparations que ma voiture m’a coûtées » (de plus en plus fréquent)
D’autres cas similaires
Cette problématique se retrouve avec d’autres verbes exprimant une mesure :
« Les dix kilomètres que j’ai couru/courus »
« Les deux ans que cela a duré/durés »
Plutôt que de chercher une réponse définitive, il faut accepter que le français évolue. La forme sans accord reste la référence académique, mais l’accord du participe passé avec « coûter » reflète une évolution logique de la langue parlée vers la langue écrite.
L’essentiel est la cohérence : choisissez une forme et maintenez-la dans votre texte. Et rappelez-vous qu’une langue vivante est une langue qui change !
