L’amphibologie est une figure de style qui crée volontairement de l’ambiguïté dans une phrase en jouant sur la place des mots ou la construction de l’énoncé. Elle permet de produire plusieurs interprétations possibles, ce qui peut prêter à confusion et parfois à des malentendus amusants. Ce terme vient du grec amphi bolos, qui signifie « frappé des deux côtés », soulignant ainsi l’aspect équivoque du message.
Définition de l’amphibologie
L’amphibologie se caractérise par une ambiguïté syntaxique qui permet à une phrase de présenter plusieurs sens possibles. Cela résulte souvent d’une mauvaise construction de la phrase ou d’un emploi maladroit des pronoms et des antécédents. Cette figure était autrefois utilisée dans les oracles pour maintenir une incertitude dans les prédictions, laissant la possibilité d’interprétations multiples.
Exemples d’amphibologie
Voyons quelques exemples concrets où l’amphibologie crée une ambiguïté dans le message :
« J’ai acheté un poulet chez le boucher, que j’ai fait embrocher ! »
Ici, on peut se demander si c’est le poulet ou le boucher qui a été embroché. Bien sûr, la virgule aide à clarifier l’énoncé, mais cette phrase montre bien la confusion que peut créer une construction maladroite.
« Quand j’étais en Afrique, j’ai tué un éléphant en pyjama. »
Cette phrase, issue des Mémoires capitales de Groucho Marx, fait sourire en raison de l’ambiguïté : qui portait le pyjama, Groucho ou l’éléphant ?
« Je porte des bonbons à mes enfants, qui sont dans la poche de mon vêtement. »
Ici, l’ambiguïté vient du pronom relatif « qui ». Est-ce que ce sont les enfants ou les bonbons qui sont dans la poche ? Naturellement, ce sont les bonbons, mais la construction prête à confusion.
« Elle est sortie en pleurant du café. »
Cette phrase peut être interprétée de deux façons : soit elle pleurait du café, soit elle est sortie du café en pleurant. L’ambiguïté est levée lorsque l’on comprend que « café » désigne un lieu et non la boisson.
L’amphibologie dans les textes anciens
Dans l’Antiquité, les oracles utilisaient souvent l’amphibologie pour rendre leurs prédictions ambiguës et permettre plusieurs interprétations. L’exemple le plus célèbre est celui d’Œdipe, qui avait consulté l’oracle de Delphes et appris qu’il tuerait son père et épouserait sa mère. Cette prophétie, interprétée de manière littérale, a fini par se réaliser de façon tragique.
L’amphibologie dans la vie courante
L’amphibologie peut aussi apparaître dans les conversations quotidiennes ou dans les écrits, souvent par inadvertance. Par exemple :
« Nous avons vu les touristes avec des jumelles. »
Cette phrase laisse entendre que soit les touristes portaient des jumelles, soit nous avons utilisé des jumelles pour les observer. L’ambiguïté découle de la place du complément dans la phrase.
« Il a conduit son fils à l’école en pyjama. »
Ici, on peut se demander si c’est le père ou le fils qui portait le pyjama. La construction de la phrase laisse une incertitude sur le sujet de l’action.
L’amphibologie est une figure de style amusante qui joue sur les ambiguïtés syntaxiques et la structure des phrases pour créer des malentendus ou des doubles sens. Elle peut être utilisée volontairement pour ajouter une touche d’humour ou involontairement, entraînant parfois des quiproquos dans la communication. Que ce soit dans la littérature, les oracles antiques ou les conversations modernes, cette figure de style montre à quel point la précision des mots et leur agencement sont cruciaux pour éviter l’ambiguïté.
