La digression est une figure de style qui consiste à interrompre le fil principal d’un discours ou d’un récit pour aborder un sujet parallèle ou pour permettre au narrateur ou à l’auteur d’intervenir directement. Elle tire son origine du latin digressio, qui signifie « action de s’éloigner », marquant un écart volontaire dans le discours.
Définition de la digression
La digression correspond à un détour par rapport au sujet principal. Elle permet de s’éloigner temporairement de la narration pour introduire des commentaires, des réflexions personnelles, ou pour évoquer une action parallèle. Ce procédé crée une pause narrative qui peut être utilisée pour divertir, ajouter des informations ou apporter une respiration au texte.
Contrairement à une parenthèse qui reste une remarque annexe au sein du discours, la digression peut durer plus longtemps et offrir une véritable parenthèse dans le fil du récit. Elle s’apparente à l’épiphrase dans le roman ou à la parabase au théâtre.
Exemples de digression
Voici quelques exemples de digressions illustrant cette figure de style :
« À sauts et à gambades ! » – Montaigne, Essais
Montaigne, dans ses Essais, est connu pour ses nombreuses digressions. Il laisse son esprit vagabonder d’un sujet à un autre, sans contrainte, illustrant parfaitement l’art de la digression. Il explique lui-même cette démarche en affirmant :
« Je m’égare, mais plutôt par licence que par mégarde ».
Diderot et l’incipit de Jacques le Fataliste
Dans ce roman, Diderot introduit plusieurs digressions où il s’adresse directement au lecteur pour commenter le déroulement de l’histoire. Par exemple, il s’amuse à évoquer les nombreux chemins possibles que pourrait prendre l’intrigue, jouant ainsi avec les attentes du lecteur :
« Qu’est-ce qui m’empêcherait de marier le maître et de le faire cocu ? d’embarquer Jacques pour les îles ? […] Qu’il est facile de faire des contes ! »
Le rôle de la digression
La digression remplit plusieurs fonctions dans un récit ou un discours :
Divertir le lecteur :
En s’éloignant du sujet principal, l’auteur peut introduire un commentaire humoristique ou une réflexion personnelle qui enrichit le texte.
Apporter une pause :
Elle permet de dilater le récit et de ménager des pauses, donnant ainsi une respiration à la narration.
Ironiser ou commenter :
L’auteur peut utiliser la digression pour insérer des réflexions ou des critiques sur le contenu ou la forme du récit.
Éclairer un point du discours :
Parfois, la digression peut revenir sur un détail pour l’expliquer ou le développer davantage.
La digression en littérature
Deux grands auteurs de la littérature française, Montaigne et Diderot, illustrent l’usage de la digression dans leurs œuvres. Chez Montaigne, la digression est une manifestation de sa pensée libre, qui se promène sans contrainte à travers divers sujets. Quant à Diderot, il l’utilise pour jouer avec les attentes du lecteur et introduire une dimension méta-littéraire dans ses récits.
La digression est un outil narratif puissant, permettant à l’auteur de s’écarter du sujet principal pour enrichir son récit par des commentaires, des réflexions, ou des anecdotes. Bien que critiquée par certains rhéteurs de l’Antiquité pour son manque de rigueur, elle demeure une technique prisée par de nombreux écrivains qui savent en faire un usage créatif et captivant.
