L’expression « attendre au tournant » est une locution imagée qui signifie guetter une personne afin de la prendre en faute, de la mettre en difficulté ou encore de se venger à la première occasion. Elle traduit l’idée d’une surveillance hostile, parfois mêlée de méfiance ou d’un désir de revanche.
Signification de l’expression
« Attendre au tournant » désigne une attitude de vigilance malveillante : on guette le moment où quelqu’un commettra une erreur ou sera affaibli, pour en profiter ou lui en tenir rigueur.
L’image du tournant suggère un lieu où l’on peut surprendre quelqu’un de manière inattendue, lorsqu’il baisse la garde.
Dans un registre figuré, cela exprime aussi la pression exercée sur une personne qui n’a plus droit à l’erreur : on l’épie, on la juge, prêt à sanctionner le moindre faux pas.
Origine de l’expression
L’origine de cette locution est à chercher du côté de la métaphore routière. Attendre quelqu’un « au tournant », c’est se placer dans un virage, là où la visibilité est réduite et où l’adversaire peut être pris par surprise.
De là est née l’idée de tendre un piège, de surprendre ou de piéger quelqu’un au moment où il s’y attend le moins.
Employée dès le XIXᵉ siècle, l’expression s’est rapidement imposée dans le langage courant pour signifier qu’on guette une faute ou qu’on prépare une revanche.
Contextes d’utilisation
Dans un cadre professionnel :
« Son chef lui a pardonné ses erreurs, mais maintenant il l’attend au tournant. »
Dans le sport ou la compétition :
« Après ses déclarations provocantes, ses adversaires l’attendent au tournant pour la prochaine rencontre. »
Dans la vie quotidienne :
« Il s’est vanté d’avoir toujours raison, mais ses amis l’attendent au tournant pour lui prouver le contraire. »
Exemples supplémentaires
« Elle savait que ses collègues l’attendaient au tournant, alors elle s’est préparée avec soin. »
« Le candidat était attendu au tournant après ses promesses de campagne. »
« Il avait trop parlé : désormais, on l’attendait au tournant. »
Synonymes et expressions similaires
- Guetter quelqu’un
- Attendre son heure
- Avoir quelqu’un à l’œil
- Préparer sa revanche
- Être sur le qui-vive
- Ne pas rater l’occasion
« Attendre au tournant » est donc une expression vivante et imagée du français courant, qui conserve une force évocatrice. Elle exprime la méfiance, la vengeance ou la pression exercée sur autrui, en rappelant l’idée d’un piège tendu au moment le plus inattendu.