Le zeugma, également francisé en zeugme, est une figure de style qui consiste à associer plusieurs éléments très différents par le biais d’un même mot (généralement un verbe, un adjectif ou une préposition). Le terme zeugma vient du grec zeugnunai, qui signifie « atteler » ou « ceindre », faisant référence à l’idée de lier deux éléments. Le zeugme peut provoquer un effet d’incongruité, voire de comique, en plaçant sur le même plan des idées abstraites et concrètes.
Définition du zeugme
Le zeugme est une figure qui consiste à unir, par un élément commun (verbe, adjectif, etc.), deux termes qui n’appartiennent pas à la même catégorie sémantique, l’un étant souvent abstrait et l’autre concret. Cela crée un contraste inattendu et un effet stylistique frappant, souvent humoristique ou poétique.
Exemples de zeugmes
Victor Hugo, La Légende des siècles :
« Vêtu de probité candide et de lin blanc. »
Dans cet exemple, Hugo associe probité (qualité morale) et lin blanc (matière concrète), en les reliant par l’adjectif vêtu. Cette association crée une image poétique où une vertu abstraite est mise en parallèle avec un élément physique.
Jacques Prévert, Paroles :
« Il prit du ventre et beaucoup de pays. »
Prévert lie deux réalités très différentes : prendre du ventre (grossir) et prendre du pays (conquérir des territoires), soulignant ainsi de manière ironique l’ambition excessive de Napoléon.
Pierre Desproges, Textes de scène :
« Il sauta un repas et sa belle-sœur, reprit son souffle et une banane. »
Ce zeugme crée un effet comique en associant des actions concrètes mais sans lien logique : sauter un repas (abstraitement ne pas manger) et sauter sa belle-sœur (en faisant allusion à une relation physique).
Pierre Dac, Les Enquêtes de l’Inspecteur Poileau-Luc :
« L’Inspecteur Poileau-Luc s’enfonça dans la nuit et un clou dans la fesse droite. »
Ici, le zeugme relie s’enfoncer dans la nuit (sens figuré) et s’enfoncer un clou (sens concret et littéral), créant une situation à la fois absurde et hilarante.
Utilisation courante du zeugme
Le zeugme est souvent utilisé dans des expressions courantes pour produire un effet comique ou ironique.
Voici quelques exemples :
« Il est venu avec son porte-documents et sa femme. »
« Il posa son chapeau et une question. »
« Retenez cette date et votre table. »
« Il remerciait ses amis du fond du cœur et du restaurant. »
Dans ces exemples, le lien entre les éléments concrets et abstraits rend l’association incongrue, ce qui produit un effet humoristique ou décalé.
Les effets du zeugme
Le zeugme peut provoquer plusieurs effets dans un texte :
Effet d’incongruité :
En associant des termes hétérogènes, le zeugme crée une rupture inattendue dans la phrase qui peut surprendre le lecteur.
Humour :
L’association inhabituelle de termes abstraits et concrets, comme dans les exemples de Prévert ou Desproges, produit souvent un effet comique.
Effet poétique :
Dans des textes plus sérieux, comme chez Victor Hugo, le zeugme permet de lier une idée abstraite à une image concrète, créant ainsi un effet poétique et symbolique.
Le zeugme est une figure de style versatile qui permet de jouer sur les contrastes sémantiques entre des termes abstraits et concrets. Que ce soit pour provoquer un effet comique, poétique, ou ironique, le zeugme enrichit le discours en surprenant le lecteur et en introduisant des associations inattendues.