Le polyptote est une figure de style qui consiste à répéter un même mot dans une phrase, mais sous différentes formes grammaticales (conjugaisons, cas, genres, nombres). Cette répétition joue sur la variété des flexions du mot pour renforcer le sens ou créer un effet de style particulier. Originaire du grec poluptôton (qui signifie « plusieurs cas »), le polyptote est souvent utilisé pour souligner une idée ou pour donner un rythme à l’énoncé.
Définition du polyptote
Le polyptote consiste en la répétition d’un mot dans une phrase sous différentes formes grammaticales. En modifiant sa flexion, cette figure donne du relief à l’expression et permet de jouer sur les différentes nuances d’un même terme. Le polyptote peut ainsi créer des effets de rythme, d’insistance ou même d’opposition dans un texte.
Exemples de polyptotes
Le polyptote est très prisé au théâtre et dans la littérature classique pour sa capacité à créer des effets dramatiques ou rhétoriques. Voici quelques exemples marquants :
« Quoi ! tu veux qu’on t’épargne, et n’as rien épargné ! » (Corneille, Cinna)
Ici, le verbe « épargner » est utilisé deux fois, mais avec des conjugaisons différentes pour souligner la contradiction dans les attentes du personnage.
« Oui, je le haïssais […] je l’ai haï […] Roi des rois, la seule excuse de ce surnom est qu’il justifie la haine de la haine. » (Giraudoux, Electre)
Giraudoux utilise habilement le verbe « haïr » pour jouer sur l’évolution du sentiment de haine tout en réitérant son intensité.
« Mourant sans déshonneur, je mourrais sans regret. » (Corneille, Le Cid)
La répétition du verbe « mourir » dans deux temps différents souligne l’acceptation du destin et la cohérence du personnage.
« Tel est pris qui croyait prendre. » (Proverbe)
Ce proverbe utilise le verbe « prendre » sous deux formes différentes pour faire ressortir une vérité universelle, à savoir que ceux qui piègent finissent souvent par se piéger eux-mêmes.
L’usage du polyptote
Le polyptote est particulièrement utilisé dans les discours rhétoriques, les proverbes et les maximes, car il permet de structurer et de renforcer les idées grâce à la répétition. Dans un cadre littéraire ou théâtral, il contribue à créer du rythme et à accentuer les contradictions ou les dilemmes des personnages.
Il est également fréquemment employé dans les débats et la politique, où il sert à souligner un argument en variant les formes d’un même mot, comme dans les célèbres formules d’engagement : « Oui je l’ai dit, je le dis encore, et je le dirai toujours ». Cette répétition insistante permet de donner plus de force à l’argumentaire.
Le polyptote est une figure de style élégante qui, par la répétition de mots sous différentes formes grammaticales, renforce les idées et ajoute du rythme au discours. S’il est particulièrement prisé dans les textes littéraires, il reste également un outil puissant dans les échanges oratoires et les maximes, apportant clarté et force à l’argumentation. Maîtriser l’art du polyptote, c’est savoir jouer avec la langue pour mieux convaincre ou émouvoir.
