Le chleuasme est une figure de style qui consiste à se déprécier ou à se moquer de soi-même, souvent dans le but d’obtenir une protestation ou une dénégation de la part de l’interlocuteur. Cette fausse modestie cherche à provoquer un désaccord, voire un compliment, en adoptant un ton d’humilité ou d’autodérision.
Définition
Issu du verbe grec khleuazo signifiant « railler » ou « se moquer », le chleuasme est un procédé rhétorique où l’orateur critique ses propres capacités ou qualités, mais cette autocritique est souvent utilisée de manière manipulatrice ou stratégique. L’intention cachée derrière cette dépréciation est d’inviter l’interlocuteur à le contredire et, par conséquent, à valoriser celui qui s’est lui-même rabaissé.
Exemples courants
Dans le langage quotidien, le chleuasme est souvent présent dans des expressions d’autodérision qui cherchent à susciter une réaction positive :
- « Suis-je bête ! »
- « Je suis peut-être un imbécile, mais… »
- « Oh, moi je n’y connais rien, je ne suis pas très intelligent. »
Ces formules sont généralement utilisées pour obtenir des réponses telles que : « Mais non, tu es intelligent ! » ou « Ce n’est pas vrai, tu t’y connais très bien ! ».
Usage littéraire
Dans Tartuffe de Molière, le personnage éponyme fait usage du chleuasme pour manipuler son entourage et se faire passer pour un homme humble et pieux. Il se dépeint comme un pécheur, un être coupable et indigne, alors que sa véritable intention est de susciter l’admiration et la sympathie :
« Oui, mon frère, je suis un méchant, un coupable,
Un malheureux pécheur, tout plein d’iniquité,
Le plus grand scélérat qui jamais été. »
Ici, Tartuffe cherche à obtenir l’adhésion et la bienveillance de son interlocuteur tout en dissimulant ses véritables intentions.
Chleuasme et fausse modestie
Le chleuasme se manifeste souvent sous forme de fausse modestie. En se dévalorisant de manière exagérée, la personne espère secrètement que l’autre la contredira et la valorisera à sa juste mesure :
- « Et moi qui n’y connais rien ! » (avec l’attente que l’interlocuteur réponde : « Mais si, tu t’y connais très bien ! »)
- « Du haut de ma parfaite incompétence… » (attendant une réponse du type : « Mais non, tu es compétent ! »)
Le chleuasme est une figure de style subtile qui joue sur l’autodérision et la fausse modestie pour obtenir des compliments ou un soutien de la part de l’interlocuteur. Bien qu’il puisse être utilisé avec humour, il peut aussi servir à manipuler l’opinion d’autrui en dissimulant une intention louable ou intéressée sous une apparente humilité.
