L’astéisme est une figure de style qui consiste à louer une personne ou une action tout en feignant la critique ou le reproche. Issu du grec astu (la ville), il s’agit d’un art délicat d’exprimer une admiration ou une louange de manière subtile, souvent avec humour ou légèreté, en adoptant le ton d’un blâme apparent.
Définition
L’astéisme repose sur une forme de politesse raffinée qui permet de flatter quelqu’un tout en donnant l’impression qu’on lui fait un reproche. Ce procédé subtil et délicat évite la flatterie grossière en enveloppant l’éloge dans une forme de fausse critique. Il s’apparente à une ironie légère et bienveillante.
Exemples courants
Dans la vie quotidienne, l’astéisme est souvent utilisé pour manifester sa gratitude ou son admiration sans paraître trop en faire. Par exemple :
- « Vous n’auriez pas dû ! » pour remercier quelqu’un d’un geste généreux.
- « Il ne fallait pas ! » pour souligner l’appréciation tout en faisant semblant de reprocher le geste.
- « C’est trop ! » pour exprimer une reconnaissance sincère en feignant l’excès.
Usage littéraire
L’astéisme est une figure de style très prisée dans les échanges épistolaires, les conversations mondaines ou les relations amoureuses. Par exemple, dans sa Lettre au prince Eugène, Vincent Voiture utilise cette figure pour flatter le destinataire tout en prétendant le critiquer :
« Quoi ! Encore un chef-d’œuvre ! N’était-ce pas assez de ceux que vous avez déjà publiés ! »
Ici, le blâme apparent sert à souligner l’excellence répétée du prince Eugène dans ses publications, tout en évitant de sombrer dans une flatterie directe.
Astéisme et badinage amoureux
Dans le cadre du badinage amoureux, l’astéisme est souvent utilisé pour séduire ou complimenter l’autre de manière délicate et espiègle. Il permet d’exprimer de l’admiration tout en gardant une certaine distance plaisante, propre aux échanges amoureux raffinés :
« Vous voulez donc désespérer tout à fait vos rivaux ? »
Ce type de remarque taquine permet de louer subtilement les qualités de l’autre sans paraître trop direct ni servile.
L’astéisme, figure de l’éloge dissimulé sous un faux reproche, est une manière élégante et spirituelle de complimenter quelqu’un. Il relève de l’art de la conversation raffinée et se distingue par son ironie délicate. Ce procédé permet d’exprimer des sentiments positifs avec une touche d’humour, évitant ainsi la flatterie directe tout en restant dans un registre urbain et poli.
