La gradation est une figure de style qui repose sur la progression. Elle consiste à enchaîner des termes ou expressions de manière ordonnée, créant un effet d’intensité ou de diminution. Le terme vient du latin gradus, signifiant « étape » ou « échelon », soulignant ainsi l’idée de montée ou de descente.
Définition de la gradation
La gradation se définit comme une énumération de termes de même nature grammaticale, qui se succèdent de façon croissante (ascendante) ou décroissante (descendante). Elle permet de renforcer l’expression d’une idée ou d’un sentiment en intensifiant progressivement les termes utilisés.
Exemples de gradation
Gradation ascendante :
Dans la gradation ascendante, chaque terme s’intensifie par rapport au précédent, comme dans cet exemple de Le Cid de Corneille :
« Va, cours, vole et nous venge ! »
Autre exemple célèbre de Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand, où le personnage exagère volontairement la taille de son nez :
« C’est un roc ! C’est un pic ! C’est une péninsule ! »
Gradation descendante :
Dans la gradation descendante, chaque terme atténue l’intensité du précédent, comme dans cet exemple de Les Misérables de Victor Hugo :
« La voile s’éloigne, elle blêmit, elle décroît. »
Ou encore dans la chanson de Jacques Brel, Les vieux :
« Les vieux ne bougent plus… leur monde est trop petit
Du lit à la fenêtre, puis du lit au fauteuil, et puis du lit au lit. »
Types de gradation
La gradation peut être ascendante (ou climax), lorsque l’intensité des termes croît au fil de la phrase, ou descendante (ou anticlimax), lorsque l’intensité diminue. La gradation peut être binaire (deux étapes), ternaire (trois étapes) ou plus, selon l’effet recherché.
Effets de la gradation
La gradation, qu’elle soit ascendante ou descendante, donne de la dynamique à une phrase et renforce la charge émotionnelle ou descriptive. Elle peut exprimer un crescendo de sentiments, d’actions ou de faits, ou au contraire, décrire une dégradation, une perte de force ou de vigueur.
Dans le dialogue célèbre des Tontons flingueurs de Michel Audiard, la gradation ascendante est utilisée pour illustrer la montée en violence et en intensité :
« Moi, quand on m’en fait trop, j’correctionne plus :
j’dynamite, j’disperse, j’ventile. »
La gradation est une figure clé dans l’art oratoire et littéraire, permettant de construire un effet dramatique ou d’amplification. Utilisée dans la poésie, le théâtre ou même les dialogues de films, elle est un outil puissant pour accentuer le propos et captiver l’auditoire.
