L’expression « un bourreau de travail » est utilisée de manière figurée pour désigner une personne qui travaille avec acharnement, sans relâche, et souvent au détriment de son bien-être ou de son équilibre personnel. Elle évoque un individu infatigable, capable de consacrer de longues heures à ses tâches professionnelles ou à d’autres projets exigeants.
Origine et signification
Le terme « bourreau » désigne, au sens propre, une personne chargée d’exécuter les sentences de justice, souvent associée à des efforts intenses et implacables. Par extension, dans le contexte figuré, il caractérise une personne qui « s’inflige » un rythme de travail rigoureux, voire excessif, à la manière d’un bourreau implacable envers lui-même.
Cette expression insiste sur l’intensité du travail fourni et, parfois, sur un aspect légèrement critique, en suggérant un manque de modération ou une exigence extrême envers soi-même ou les autres.
Contextes d’utilisation
L’expression « bourreau de travail » peut s’utiliser dans différents contextes :
Pour valoriser une personne travailleuse :
Exemple :
« Vous pouvez lui confier ce projet sans hésitation. C’est un véritable bourreau de travail. »
Pour critiquer un excès de travail :
Exemple :
« Son obsession pour le travail en fait un bourreau de travail, au détriment de sa santé. »
Pour évoquer un personnage exigeant envers autrui :
Exemple :
« Il est difficile de travailler avec ce manager, c’est un bourreau de travail qui impose un rythme effréné à son équipe. »
Exemples littéraires et populaires
Citation de Marcel Aymé dans Le chemin des écoliers :
« Il lui faudrait besogner neuf et dix heures par jour dans l’ombre de ce bourreau de travail, tyran peut-être plus redoutable, plus méthodique, que n’était M. Lenoir le père. »
Exemple dans un contexte familier :
« Ces femmes, malgré leurs responsabilités familiales, sont de véritables bourreaux de travail. »
« Un bourreau de travail » désigne une personne extrêmement dévouée et appliquée dans ses activités professionnelles ou personnelles. Si cette qualité peut être admirée pour son efficacité et sa discipline, elle peut également susciter des critiques, notamment lorsque cet engagement excessif entraîne des sacrifices personnels ou des exigences démesurées envers les autres.