Le subjonctif imparfait est un temps du mode subjonctif rarement utilisé dans la langue parlée moderne, mais il reste un outil essentiel pour la littérature et les écrits formels. Il exprime une action incertaine ou hypothétique qui n’était pas réalisée au moment où l’on s’exprimait.
Emploi du subjonctif imparfait
Le subjonctif imparfait est employé principalement en littérature pour exprimer des actions hypothétiques, des doutes ou des émotions incertaines, dans un contexte passé. C’est un temps simple, ce qui signifie qu’il ne se compose pas d’auxiliaires mais est directement conjugué au verbe principal.
Exemple :
Je ne pensais pas qu’il fût aussi désagréable.
Remarque : Lorsqu’on utilise le subjonctif imparfait dans une proposition subordonnée, le verbe de la proposition principale est généralement à l’imparfait de l’indicatif.
Terminaisons du subjonctif imparfait
Les terminaisons du subjonctif imparfait varient selon les groupes de verbes (1er, 2e, et 3e groupe). Elles se basent sur la racine du verbe et suivent un modèle spécifique pour chaque groupe.
Verbes du 1er groupe (verbes en -er) et du 2e groupe (verbes en -ir)
| Pronom | 1er groupe | Exemple : aimer | 2e groupe | Exemple : finir |
|---|---|---|---|---|
| que je/j’ | -asse | aimasse | -isse | finisse |
| que tu | -asses | aimasses | -isses | finisses |
| qu’il/qu’elle/qu’on | -ât | aimât | -ît | finît |
| que nous | -assions | aimassions | -issions | finissions |
| que vous | -assiez | aimassiez | -issiez | finissiez |
| qu’ils/qu’elles | -assent | aimassent | -issent | finissent |
Exemples :
Il fallait qu’il chantât une nouvelle chanson.
Je ne croyais pas qu’il finît aussi rapidement.
Verbes du 3e groupe
Les verbes du 3e groupe (irréquliers) ont deux modèles de terminaisons au subjonctif imparfait.
Modèle 1 : Exemple avec le verbe « prendre »
| Pronom | Modèle 1 | Exemple : prendre |
|---|---|---|
| que je/j’ | -isse | prisse |
| que tu | -isses | prisses |
| qu’il/qu’elle/qu’on | -ît | prît |
| que nous | -issions | prissions |
| que vous | -issiez | prissiez |
| qu’ils/qu’elles | -issent | prissent |
Modèle 2 : Exemple avec le verbe « courir »
| Pronom | Modèle 2 | Exemple : courir |
|---|---|---|
| que je/j’ | -usse | courusse |
| que tu | -usses | courusses |
| qu’il/qu’elle/qu’on | -ût | courût |
| que nous | -ussions | courussions |
| que vous | -ussiez | courussiez |
| qu’ils/qu’elles | -ussent | courussent |
Exemples :
Tu n’imaginais pas qu’elles mentissent si souvent.
Je doutais qu’ils courussent si vite.
Le subjonctif imparfait, avec ses terminaisons distinctives et son usage principalement littéraire, confère une certaine élégance et profondeur aux écrits. C’est un temps qui, bien que rare dans la conversation quotidienne, reste crucial pour une maîtrise complète de la langue française dans son registre soutenu.
